노인관련질환

노인에 있어서의 정신 질환은 증상과 원인이 젊은 사람과 달라서 진단 및 치료에 특별한 지식과 주의가 요구됩니다. 노인들은 만성질환과 많은 약물 복용, 인지기능의 손상이 함께 나타 | 나기 때문에 진단과 치료가 어렵습니다. 노인의 경우 심각한 정신적 증상이 발생하는 비율이 | 25%에 달할 정도로 높아 전문적인 치료가 요구됩니다.

치매

성인기 이후에 전반적인 인지 기능이 현저히 저하되는 상태로 직업, 일상생활, 대인관계에 이상을 초래하는 현상을 말합니다. 치매는 단순히 인지 기능의 저하 뿐만 아니라 정서 및 성격, | 행동의 장애도 동반되는 경우가 많습니다. 많은 사람들이 이러한 현상을 나이가 들어 생기는 | 자연적 현상으로 치부하는 경향이 있어 치매 환자를 치료하지 않고 방치하는 경우가 많습니다. 하지만 이로 인해 환자 자신은 물론 환자를 부양하는 가족들도 심한 고통을 겪게 되는 경우가 많습니다.

치매의 원인으로 가장 흔한 것은 알쯔하이머병(50%)이지만 고혈압, 당뇨, 심장질환, 흡연, 비만, 뇌졸중 등으로 인한 혈관성 치매 (30-40%)도 흔한 원인 중 하나입니다. 그 외 사고로 인한 두부 손상, 에이즈나 신경매독과 같은 감염성 질환, 비타민 결핍과 같은 영양장애, 갑상선 장애나 신부전과 같은 대사성 질환에 의해서도 치매가 발생할 수 있습니다.

정신건강의학과에서는 치매의 효과적 치료를 위해 정확한 진찰과 평가를 실시하고 환자의 인지기능 개선 및 유지를 위한 적절한 치료를 제공합니다.

노인 우울증 

고령화 사회가 되면서 노인 자살이 지난 20년간 5배 이상 증가하고 있습니다. 노인 우울증은 증가하는 노인 자살의 가장 큰 원인이 되고 있습니다. 나이가 많은 것 자체가 우울증 발생의 위험 요소는 아니지만 배우자와 사별하거나 만성질환을 가지고 있는 노인의 경우 우울증에 취약합니다.

또한 노인 우울증은 재발률이 높아서 적절한 치료와 관리가 필수적입니다. 노인 우울증 환자의 경우는 젊은 성인 우울증 환자에 비해 여기저기 아프다는 신체 증상의 호소가 많고 피해망상 등의 정신병적 증상을 쉽게 보이며 인지기능 저하도 동반되는 경우가 많습니다. 정신건강의학과에서는 노인 우울증에 대한 적절한 진단과 치료를 돕고 노인 자살과 같은 극단적 선택을 예방하는 데에 도움을 드리고자 합니다. 

신체형 장애

65세 이상의 노인은 80% 이상에서 적어도 한 가지의 만성 질환을 가지며 75세 이후에는 20%에서 당뇨병과 평균 4가지 이상의 만성 내과적 질환을 가지고 있습니다. 이로 인해 신체적 호소가 많아지며 병원의 도움을 구하는 경우가 많습니다.

하지만 반복적인 진료에도 특별한 내과적 문제가 관찰되지 않으나 환자 자신이 건강에 대한 염려와 불안감이 높은 경우가 있습니다. 이러한 경우 노인 환자의 불안감과 걱정을 경감시키는 정신과적 상담과 환자의 상태를 관리하는 전문적인 종합적 진료 서비스가 필요합니다.

정신건강의학과에서는 만성질환에 이환된 노인 환자의 스트레스를 경감시키고 가족들이 환자에게 적절한 사회적 지지자로 기능할 수 있도록 돕고자 합니다.