안구건조증

 안구건조증이란? 

안구건조증이란 눈물이 부족하거나, 눈물이 지나치게 증발하거나, 눈물 구성성분의 균형이 맞지 않아서 안구 표면이 손상되고 눈이 시리고 자극감, 이물감, 건조감 등의 자극 증상을 느끼게 되는 눈의 질환을 말합니다. 우리나라는 겨울에 가장 많이 발생하는데, 기후적 특성상 대기는 건조하고 햇볕은 강하기 때문입니다. 그렇다고 습기찬 여름에 발생 안하는 건 아닌데, 이땐 또 선풍기와 에어컨의 바람으로 안구가 건조해져서 발생합니다. 미세먼지도 안구건조증을 악화시키는 주범으로 꼽힙니다.

노화현상의 하나로 40대 이후 환자가 많은 것이 특징이었으나 최근 텔레비전, 스마트폰, 컴퓨터 등의 영향으로 젊은층의 환자가 급증했습니다. 전자기기 화면을 휴식 없이 화면을 장시간 보는 습관이 지속되면 안구건조증을 유발 혹은 심화시킬 수 있습니다.

증상

안구건조증이 발생하면 눈이 뻑뻑해지고 이물감이 느껴지거나, 안쪽이 살짝 가렵고 따가운 느낌이 들기도 하며, 눈꺼풀이 무거워 지는 등, 느껴지며 충혈되기도 합니다. 시야가 흐리다거나, 평상시보다 빛이 눈부셔보일 수도 있습니다.

눈의 건조함이 며칠간 지속되면 정확한 진단을 받아야 합니다. 안구건조증의 원인은 다양하여 속눈썹이 눈에 닿아서 눈물을 쓸어가거나 상처를 내는 경우, 결막염으로 인해 염증이 생겨서 눈물 생성이 정상적으로 안 되는 경우, 지방 분비선(마이봄샘 등)에 문제가 생겨서 눈을 깜빡일 때마다 오히려 눈물을 빼앗기는 경우가 있습니다. 따라서 원인에 맞는 치료가 반드시 이어져야하며 자가진단으로 약국에서 인공눈물로 증상을 호전시키는 경우 병이 악화될 수 있습니다.

예방법

눈을 자주 깜빡여주고 장기간의 컴퓨터 작업이나 게임기 사용, 독서 등을 피하고 중간중간 적절한 휴식을 취해야 한다. 콘택트렌즈를 착용하고 생활하면 눈이 쉽게 건조해지니 인공눈물을 필요할 때마다 넣어주는 것도 도움이 된다. 마스크를 착용하면 숨쉴 때 마다 코 위쪽으로 습기를 공급받아 눈이 건조해 지는 것을 막을 수 있습니다.

치료

안구가 자주 건조해진다면 안구건조증을 의심해볼 수 있습니다. 아직까지는 지속적인 관리 외에 뚜렷한 완치 방법이 존재하지 않습니다. 안과에서 눈에 맞는 안약을 처방 받아 사용하면 되는데 보통 안구건조증은 다른 질환에 의한 결과물인 경우가 많으므로 안과에서 정확한 진단을 받는 것이 바람직합니다.