척추관협착증

척추관협착증은 척추뼈 사이 신경이 지나가는 통로인 척추관이 퇴행성 변화나 인대 비후 등으로 좁아지면서 신경을 압박해 통증과 저림을 일으키는 질환입니다. 주로 요추(허리) 부위에서 발생하며, 중장년층 이후에서 흔하게 나타납니다.

증상

대표적인 증상은 신경성 파행(간헐적 파행)으로, 걸을 때 다리가 저리고 무거워져 자주 멈추어 쉬어야 하지만 허리를 굽히거나 앉으면 증상이 완화되는 것이 특징입니다. 허리를 펴고 걷거나 오래 서 있을 때 증상이 심해지며, 진행되면 다리 힘이 약해지거나 감각이 둔해질 수 있습니다.

원인

가장 흔한 원인은 나이가 들면서 나타나는 척추뼈, 디스크, 인대의 퇴행성 변화입니다. 황색인대가 두꺼워지거나 척추뼈에 골극(뼈돌기)이 형성되면서 척추관이 좁아지게 됩니다. 선천적으로 척추관이 좁은 경우, 이전 척추 수술이나 외상의 영향으로도 발생할 수 있습니다.

진단

보행 시 증상 양상에 대한 문진과 신경학적 진찰이 중요하며, X-ray로 척추 배열과 퇴행 정도를 확인하고 MRI를 통해 척추관이 좁아진 부위와 정도, 신경 압박 상태를 정밀하게 평가합니다.

치료

초기에는 약물치료, 물리치료, 신경주사 등 비수술적 치료로 증상 조절을 시도합니다. 현대유비스병원 척추센터 신경외과에서는 비수술 치료를 우선 고려하며, 보행 장애가 심하거나 비수술적 치료로 호전되지 않는 경우에 한해 척추관을 넓혀주는 감압술 등 수술적 치료를 검토합니다. 정상 조직을 보존하며 좁아진 척추관을 넓히는 양방향 척추내시경 감압술 등 최소침습 수술 방법도 고려할 수 있습니다. 치료 방법은 환자의 증상, 나이, 전신 상태를 종합적으로 고려하여 담당 전문의와의 상담을 통해 결정됩니다. 회복 기간과 경과는 환자 상태에 따라 다르며, 모든 수술에는 감염, 재발 등 합병증의 가능성이 있습니다.