담석증

담석증은 담관이나 담낭에 결석(돌)이 생기는 질환을 말합니다. 소변이 만들어져서 내려가는 길에 생기는 요로결석이나 신결석과는 완전히 다른 질환이나 일반인들은 담석과 요로결석을 혼동하는 경우가 많습니다.

담석증 중에는 담낭에서 결석이 생기는 담낭 담석증, 담관에 생기는 담관 담석증, 간 내부에 생기는 간내 담석증이 있습니다. 이렇게 담석이 생기는 부위가 다르기 때문에 증상도 그에 따라 다르게 나타날 수 있습니다.

담낭 담석증의 경우 초음파검사로 쉽게 진단할 수 있어서 건강검진 중에 발견되는 경우도 많습니다. 그러나 담낭에 담석이 있어도 아무런 증상이 없이 지내는 경우가 많으며, 또한 증상이 없는 담석증은 아무런 치료를 하지 않아도 문제를 일으키지 않기 때문에 특별히 치료하지 않아도 됩니다. 그러나 담석증으로 인해서 통증이 있거나 담석증의 합병증이 발생한 경우에는 반드시 치료를 받아야 합니다.

증상

담석증으로 인한 가장 흔한 증상은 심한 복통입니다. 우리말로는 속앓이, 급체, 위경련 등으로 표현되기도 합니다. 특징적인 통증의 양상은 다음과 같습니다. 갑자기 윗배가 심하게 아프고 특히 우측의 상복부의 통증과 등에서도 통증이 생길 수도 있습니다. 통증은 매우 심해서 진통제를 투여해야 하는 정도이며, 적어도 15분 이상 지속하고 길게는 하루 종일 아플 수도 있습니다. 그러나 증상이 없는 경우도 있어서 이때는 아무런 이상도 없었다는 듯이 감쪽같이 통증이 사라지게 됩니다. 이와 같은 양상의 통증이 있는 경우는 담석증을 생각해야 합니다.

통증이 발생하는 이유는 담석이 담낭관을 막아서 담낭이 부어오르면서 통증이 유발될 수도 있고 총담관 끝을 막아서 올 수도 있습니다. 담석으로 막혀 있던 것이 다시 풀리게 되면 통증은 씻은 듯이 사라지게 됩니다. 그러나 담석이 막힌 채로 계속 진행되면 통증도 가라앉지 않고, 이차적으로 세균에 감염되어 염증을 유발하게 됩니다. 즉, 담낭염이나 담관염이 발생하게 됩니다. 이렇게 급성 염증이 발생하는 경우에는 응급으로 수술해야 하는 경우도 있습니다.

치료

내과적으로 내시경을 이용하여 치료하기도 합니다. 하지만 내과적인 치료가 어려운 경우 외과적 수술치료를 시행합니다. 담낭에 돌이 생기는 담낭 담석증의 대표적인 치료법은 수술입니다. 맹장염(의학적으로는 충수돌기염)에 걸리면 수술해야 하는 것처럼 담낭 담석증의 경우에는 수술이 근본적인 치료법으로 권장됩니다. 이미 100여년 전에 독일의 외과의사가 담석증을 수술한 이후 현재까지 맹장염 다음으로 많은 수술이 행해지고 있습니다.

다만 최근에는 배를 째는 개복술을 하지 않고 복강경을 이용한 담석증의 수술이 추천되고 있습니다. 복강경 수술은 일반인들에게는 일명 레이저 수술이라고도 알려져 있으며, 흉터가 거의 남지 않고 수술 후 통증과 합병증이 적고 회복이 매우 빨라서 수술하고 다음날 퇴원할 수 있을 정도입니다.